"Aller Anfang ist schwer!"


Um die Geschichte der heute größten Wrestlingliga der Welt zu beginnen, muss man weit zurück in die "goldenen Zeiten" des Wrestlings gehen. Um genau zu sein ins Jahr 1963. Damals war das Wrestling noch lange nicht so global wie heute. Es gab in den USA eine große Promotion und zwar die NWA (National Wrestling Alliance). Zu dieser gehörten viele kleinere Ligen, unter anderem auch die als heute bekannte WWE. Ihr Chef war zu jener Zeit Vincent J. McMahon, der Vater von Vince McMahon, dem heutigen Besitzer der WWE. Doch auch der Vater von Vince McMahon Sr., veranstaltete schon Wrestlingshows.

Der NWA Champion war Anfang 1963 kein anderer als Buddy Rogers. Und dieser gehörte ins Kader von Vincent J. McMahon. Buddy Rogers Manager war ein gewisser Toots Mondt. Er war für die Titelmatches von Rogers zuständig. Doch schon bald gab es Ärger als sich andere Promoter kleinerer Ligen darüber aufregten, dass Buddy Rogers seinen NWA Schwergewichts Titel nur sehr selten in ihren Ligen verteidigte.

Toots Mondt und Vincent J. McMahon hatten auf diesen ständigen Ärger keine Lust mehr, also beschlossen sie aus dem Verband der NWA auszutreten. Sie wollten Buddy Rogers als "ihren" Champion behalten. Doch auch hier gab es ein Problem, denn der Champion Titel gehörte ja der NWA. Buddy Rogers hätte für den Titel eine Kaution von 25.000 $ zahlen müssen. Auch damals war das schon viel Geld und Buddy Rogers wollte dieses nicht unnötigerweise verlieren. Also musste er seinen Gürtel in einem Match verlieren. Und das geschah am 24. Januar 1963. Der Gegner hieß Lou Thesz.

McMahon und Mondt veranstalteten dann von der NWA unabhängige Shows. Fort an nannten sie ihre Promotion WWWF (World Wide Wrestling Federation). Den Zuschauern wurde erzählt, dass sich die Promoter der NWA nicht einig waren, ob das NWA Titelmatch zwischen Buddy Rogers und Lou Thesz ein einfaches oder ein Best-of-Three-Fall Match sein sollte. Damals war es eigentlich normal das wichtige Titel in einem 2 Out Of 3 Fall Match entschieden wurden. Da es sich aber "nur" um ein normales Match gehandelt hat, habe Rogers den Titel nie verloren. Die WWWF erzählte den Zuschauern also das Buddy Rogers um den Titel betrogen wurde. Daher war es klar, dass er der erste WWWF Champion wurde.

Am 17. Mai 1963 sollte Buddy Rogers seinen WWWF World Titel gegen Bruno Sammartino verteidigen. Jedoch hatte Buddy Rogers nur wenige Tage vor diesem Match in New York einen leichten Herzinfarkt erlitten. Sein Gesundheitszustand blieb sehr schlecht und von daher verlor er das Match gegen Sammartino in nur 48 Sekunden. Nach diesem Match erklärte Buddy Rogers seinen Rücktritt von der WWWF. Doch nur 4 Jahre später feierte er dort seine Rückkehr. Seine Leistungen waren natürlich nicht mehr so stark wie vor seinem Infarkt. Bruno Sammartino blieb für lange Zeit der Champion der WWWF, nämlich 8 Jahre. Erst 1971 verlor er seinen Title wieder.

Nach einer längeren Durststrecke schloss sich die WWWF 1971 wieder der NWA an. Der WWWF World Titel wurde in den WWWF Titel umgenannt und nur der NWA Titel war als World Titel angesehen. In dieser Zeit fing auch Vincent J. McMahon´s Sohn an für die WWWF zu arbeiten. Die Rede ist natürlich von Vince McMahon Jr. Er kümmerte sich ausschließlich um die TV Übertragungen. Im Jahre 1979 gab es eine weitere Namensumänderung. Die WWWF nannte sich von dort an nur noch WWF (World Wrestling Federation). Das sich die WWWF in WWF um nannte hatte aber nichts mit irgend welchen Besitzerveränderungen zu tun. Vincent McMahon Sr. war auch weiterhin Chef der WWF. Dies bleib er bis zum Jahre 1982. Dort kaufte sein Sohn Vince McMahon die Capitol Wrestling Corp. von seinem Vater auf . Zur Erklärung: Die Capitol Wrestling Corp. war die juristische Person der WWF. Noch im selben Jahr kaufte sich Vince McMahon alle Rechte von seinem Vater. Als Dachträgergesellschaft der WWF gründete Vince McMahon die Firma Titan Sports Inc.

Vince McMahon hatte aber andere, grundlegende Ideen wie es mit der WWF weitergehen sollte. Und genau diese Ideen veränderten das Wrestling wie es sich keiner zu träumen gewagt hätte...


"Der Aufstieg der WWF"
Bis 1982 waren alle Wrestlingligen in kleinere Territorien unterteilt. Keine Liga hielt Veranstaltungen in Territorien anderer Ligen. Vince McMahon wollte dies ändern und begann viele kleinere Ligen aufzukaufen, um sein Territorium zu vergrößern. Ein Jahr später, 1983, trat die WWF zum zweiten Mal aus dem Verband der NWA aus. Das war zu jenem Zeitpunkt ziemlich riskant, jedoch erwies es sich später als richtigen Entschluss.

Alles lief wunderbar. Doch dann lernte Vince McMahon die Brüder Jerry und Jack Brisco kennen. Die beiden waren Promoter einer in Georgia beheimateten Liga Namens World Championship Wrestling, kurz WCW. Die WCW hatte einen guten Time Slot bei einem TV Sender Namens TBS. Dieser Sender versuchte damals gerade zu einem großen nationalen Sender aufzusteigen. Im Mai 1984 war es dann so weit: Vince McMahon kaufte von den Briscos die WCW und dessen TV Time Slot ab. Doch viele der WCW Wrestler weigerten sich enorm für Vince McMahon zu arbeiten. So kam es, dass Vince McMahon die WCW und den Time Slot bei TBS knapp ein Jahr später im März 1985 an einen Promoter Namens Jim Crockett verkaufte.

Abgesehen von dieser Niederlage ging der Aufstieg der WWF stets weiter. Mit Hulk Hogan hatte man auch einen ziemlich beliebten Champion.

Am 31. März 1985 versuchte die WWF ein bis da einzigartiges und riskantes Experiment. Denn an jenem Tag fand die allererste Wrestling Großveranstaltung statt. Genau, die Rede ist von WrestleMania. Vince versuchte mit bekannten Stars wie Mr. T die Aufmerksamkeit zu erlangen. Die Wrestler allerdings waren besorgt darüber, dass die vielen bekannten Stars das eigentliche Event, nämlich Wrestling, in den Schatten stellen. Jedoch stellte sich das als falsch heraus. Die Mischung zwischen Show und Wrestling kam bei der Masse enorm gut an. Das "Sports Entertainment" war geboren. Jerry Brisco gab später zu, dass er vor dem Event mit Vince geplant habe noch ein bis zwei WrestleManias steigen zu lassen. Doch schon nach der Show war Vince McMahon klar, dass das nicht die letzte WrestleMania war.

Seit WrestleMania wurde die WWF auch in der Welt immer bekannter. Am 7. November 1985 kam es zum aller ersten Pay Per View in der Geschichte des Wrestling. Der Event hieß Wrestling Classics. Auch hier war Vince McMahon erfolgreich.

Da es 1985 für die WWF so erfolgreich lief, schlossen sie am 11. Mai selben Jahres ein TV Deal mit NBC ab. Die Show nannte sich "Saturday Night´s Main Event". Für die WWF war es von Vorteil, denn erstmals seit den frühen 60´er Jahren wurde die WWF Landesweit ausgestrahlt. Die Welle des Erfolges wurde immer höher. Überall in den USA waren die Hallen ausverkauft und die PPV´s wurden zum festen Bestandteil der WWF. Schließlich ließ sich mit denen viel Geld verdienen. Bekannte Gesichter aus Hollywood oder aus dem Sport wurden für die Veranstaltungen involviert. Im März 1987 schaffte die WWF einen bis heute unangefochtenen Hallenrekord, als sie bei WrestleMania III das Pontiac Silverdome mit 93.000 Zuschauern füllen konnte.

Die WWF und Hulk Hogan schwammen auf dieser Welle des Erfolges. Doch schon bald sollte es die ersten Probleme geben...

"Die 90er Jahre ... dem Untergang nahe"
Anfang der 90er Jahre gab es den ersten Skandal in der WWF, für den das gesamte Wrestling Business noch lange zu büßen hatte. Denn damals wurde bekannt, dass der oberste Arzt der WWF Wrestlern und anderen Leuten anabolische Steroide verabreicht hatte.1991 wurde Dr. George Zahorian in 12 von 14 Fällen für schuldig gesprochen und wanderte für drei Jahre ins Gefängnis. Im Hauptprozeß sagte Dr. Zahorian aus, dass er auch Vince McMahon und anderen WWF Wrestlern diese verbotenen Steroide verschrieb und das Vince McMahon davon schon lange Bescheid wusste. Im November 1993 stand dann Vince McMahon wegen des Besitzes von anabolischen Steroiden und die Absicht diese weiterzuverkaufen vor Gericht. Dieser Prozeß beschäftigte auch die internationalen Medien. Auch Hulk Hogan sagte vor Gericht aus. Lange Zeit sah es sehr düster für Vince McMahon und der WWF aus. Doch im Juli 1994 wurde Vince McMahon freigesprochen. Während dieser Zeit hatte McMahon aber noch andere Prozesse am Nacken, zum Beispiel wegen angeblicher sexueller Belästigung. Auch diese Prozesse gewann McMahon. Dennoch, das Ansehen der WWF wurde geschwächt.

Unter anderem hatte man mit deutlichen Verlusten der TV Quoten zu kämpfen. Eine andere Promotion fing dann auch noch an Vince McMahon Konkurrenz zu machen, nämlich Ted Turners WCW. Im Januar 1993 entschied sich die WWF und USA Network, der Hauptsender der WWF, die Hauptshow "Prime Time Wrestling" abzusetzen. Diese Show lief schon viele Jahre beim USA Network. Als Ersatz für diese Show startete am 11. Januar 1993 die erste WWF Monday Night RAW Sendung. Doch nicht nur der Name, sondern auch das Konzept änderte sich um 180°. RAW wurde eine Mischung aus Comedy und Wrestling. Man veranstaltete die Shows in kleineren Hallen, so zum Beispiel am Anfang in einem kleinen New Yorker Theater. Es gab direkte Statements und Fehden. Vor allem aber wurden diese Fehden von Woche zu Woche weitergeführt. So konnten die Fans gespannt auf die nächste Show warten um zu sehen was dort geschah. Solche Storylines fehlten bei Prime Time Wrestling. Und das neue Konzept sollte McMahon ein weiteres Mal Recht geben, denn die Quoten gingen wieder nach oben und auch die Zuschauerzahlen wurden immer größer.

Zwei Jahre lang war man unangefochten an der Spitze. Monday Night RAW wurde die beliebteste Sendung im amerikanischen Kabelfernsehen. Doch im September 1995 startete die WCW ihre erste TV Sendung im "Prime Time" Programm. Der Name war WCW Monday Nitro und lief auf TNT zur selben Zeit wie RAW auf dem USA Network. Durch gute und professionelle TV Werbung erzielte die allererste Nitro Sendung eine für damalige Verhältnisse Rekordquote von 2,9. Am jenem Tag lief aber dafür kein RAW. Dennoch schockierte die WCW die WWF, denn bei dieser ersten Nitro Sendung tauchte Lex Luger auf. Eigentlich hatte er noch einen laufenden Deal bei der WWF. Sowieso hatte die WCW durch Ted Turner mehr Geld als die WWF. Nur eine Woche später, bei der zweiten Nitro Sendung erzielte die WCW eine Quote von 2,5. Die WWF erzielte dahingegen nur eine Quote von 2,2. Doch das Blatt sollte sich wieder wenden, und RAW wurde nur eine Woche später wieder die dominierende Wrestlingshow. Bis zum Mai 1996, denn dort verpflichtete die WCW zwei der absoluten Topstars der WWF. Die Rede ist von Diesel (Kevin Nash) und Razor Ramon (Scott Hall). Die WCW tat so, als wären Nash und Hall noch immer bei der WWF unter Vertrag. Ihr Auftrag war die WCW zu zerstören. Nash und Hall gründeten die new World order, eine angeblich eigene Liga, die die WCW übernehmen sollte. Zur selben Zeit ging der Stern von Hulk Hogan unter. Doch er turnte überraschend zu den Heels und so ging sein Stern am Himmel ein zweites Mal auf.

Von dort an dominierte die WCW den montaglichen Quotenkrieg. Die TV Quoten für WCW Nitro schossen in die Höhe und die WWF hatte mit großen Problemen zu kämpfen, denn dadurch das die WCW deutlich mehr Geld hatte, wechselten viele der WWF Stars in das Turnerland. Vince McMahon war am verzweifeln. Wie sehr er verzweifelte sah man daran, dass er bei seinen Sendungen krassere Aktionen und viel Sex zeigte um die Fans für sich zu gewinnen. Jedoch kam das nicht sonderlich gut an.

Doch schon bald sollte Vince McMahon eine Idee haben, die das Wrestling ein zweites Mal von Grund auf verändern sollte...


"Licht am Ende des Tunnels... die Attitude Ära"
Woche für Woche lag die WCW mit Nitro vor RAW. Die WWF versuchte alles um die Quoten zu verbessern. Ende 1997 änderte Vince McMahon das Format von RAW. Die Show nannte sich nun RAW is WAR, und auch das alte Gold Blaue Logo der WWF bekam ein neues Layout. Die WWF setzte jetzt alles auf die Förderung von jungen Talenten. Dazu mussten erstmal ältere Wrestler aus dem Kader verschwinden. So traf es 1997 überraschend den bisher beliebtesten und erfolgreichsten Wrestler seit Hulk Hogan. Die Rede ist von Bret Hart. Schon 1996 war die WCW am "Hitman" dran, aber damals entschied er sich für "seine" Heimat, der WWE. Dabei hätte er bei der WCW viel mehr Geld verdienen können. Nach dem der Wechsel von Bret Hart zur WCW unter Dach und Fach war, musste nur noch geregelt werden wie Bret Hart seinen letzten Kampf bestreiten wird. Das Problem war, das Bret Hart zur jener Zeit WWF Champion war. Bret Hart wollte den letzten Kampf, der ironischerweise in Kanada stattfand, natürlich gewinnen. Vince McMahon hatte allerdings bedenken, das Bret mit dem WWF Champion Titel bei Nitro auftauchen würde. Er war gegen eine erfolgreiche Titelverteidigung Bret Hart´s. Allerdings durfte Bret durch eine vertraglich festgelegte Klausel in den letzten 30 Tagen seines Vertrages mit bestimmen, was die Rolle seiner Figur anbelangt. Der "Hitman" beteurte einen Abend nach dem PPV bei RAW is WAR den Titel in einer Rede abzugeben, mit der Begründung sich gegen das WWF Produkt gestellt zu haben, zumal sich die Fans von ihm abwandelten. Vince gab vor dem Match in einem Gespräch sein Wort, dass Bret nicht den Titel verlieren würde und er dem Wunsch seines (Noch-) Champions nach kommen würde. So kam es bei den Survivor Series 1997 allerdings zu einem der größten Skandale im professionellen Wrestling. Vince McMahon hinterging Bret Hart und ließ Shawn Michaels zum neuen WWF Champion ernennen. Gedemütigt, traurig und wütend verließ Bret Hart die WWF zur WCW, aber nicht ohne Vince Backstage noch einen Schlag zu verpassen.

In der WWF drehte sich jetzt alles um die provozierende Gruppe "D-Generation-X", dem Undertaker und einem Wrestler den keiner auf der Rechnung hatte: Stone Cold Steve Austin!

Langsam nur kam das Interesse der Fans für die WWF zurück. Nitro dominierte weiterhin den Montag Abend Quotenkrieg. Doch dann hörte Vince McMahon auf den Kommentator abzugeben, sondern spielte den bösen Besitzer der WWF. Und sein Gegner hieß Steve Austin. Mit dem Mann aus Victoria, Texas baute er einen Mann auf, der das Ebenbild eines jeden Amerikaner war: Er tat was er für richtig hielt, trank Bier und verprügelte seinen Boss. Anfang 1998 wurde diese Fehde das Aushängeschild der WWF. Die TV Quoten für RAW is WAR konnten den Abstand zur WCW deutlich verringern.

Einige Wochen vor WrestleMania 14 weckte die WWF spektakulär das Interesse der nationalen und internationalen Medien, als bei einer RAW Mike Tyson auftrat. Doch das spektakuläre an der Sache war, dass sich Mike Tyson mit Steve Austin anlegte und umgekehrt. Selbst in Deutschland berichtete die Bild Zeitung von diesem Ereignis. Bei WrestleMania XIV standen sich der amtierende WWF World Champion, Shawn Michaels, und der Herausforderer, Steve Austin, im Main Event gegenüber. Das Besondere an der Sache: Mike Tyson war der Gast Ringrichter in diesem Match. Steve Austin besiegte Shawn Michaels, und wurde neuer WWF World Champion.

In der WWF war die "Austinmania" ausgebrochen. Die Quoten für RAW is WAR wurden von Woche zu Woche höher, und schon bald hatte man WCW Nitro eingeholt. Während sich bei Nitro die nWo Story festgefahren hatte, hatte die WWF gleich mehrere gute Storylines und Fehden am Laufen. Von hieran dominierte die WWF jeden Montag die Quotenkriege gegen die WCW. Und auch bei den PPV´s hatte man wieder klar die Nase vorn. Dennoch gingen die Kriege beider Ligen weiter.

Als 1998 dann auch noch Sean Waltman alias X-Pac von der WCW gefeuert wieder zur WWF zurückkam, demütigte Vince seinen Gegner Eric Bischoff gleich zweimal. Bei der Rückkehr X-Pac´s bei RAW is WAR laberte dieser erstmal lautstark über die WCW und Eric Bischoff ab. Doch die richtige Ohrfeige für Bischoff sollte noch folgen, als die D-Generation-X verkleidet als Soldaten mit einem Armeefahrzeug vor der Arena von WCW Monday Nitro auftauchten. Die Fans vor der WCW Arena jubelten und riefen lautstark "WWF". Damit war nun jedem klar wer die Nase bei den Fans vorne hatte. Die WCW sollte es nie wieder schaffen höhere Quoten als die WWF zu bekommen, zumindest nich dauerhaft.

Das Jahr 1998 stellte sich für die WWF als äußerst erfolgreich heraus. Und auch das Jahr 1999 ging genau so weiter wie das vorherige zu ende ging. Die WWF wurde immer erfolgreicher. Die Quoten für RAW is WAR lagen fast jede Woche bei 5.8 bis 6.2. Hingegen stürzte die WCW immer weiter ab. Im September 1999 durfte sich die WWF über eine zweite TV Show zur besten Sendezeit freuen, denn auf UPN startete SmackDown! und stellte sich als sehr erfolgreich heraus



"Börse, XFL, Aus der WCW, Brand Extansion, Get The F Out!"
Am 19. Oktober 1999 vollendete die WWF etwas was für viel Gesprächsstoff im ganzen Jahr sorgte, denn an jenem Tag ging die WWF mit 10 Millionen Aktien für einen Wert von 17 Dollar an die Börse. Jedoch verlor die Aktie fast wöchentlich an Wert. Erst im nächsten Jahr sollte sie wieder leicht bergauf gehen.

Ende 1999 musste sich Steve Austin am Nacken operieren lassen. Schon vorher war klar, dass er für über ein Jahr fehlen wird. Bei den Survivor Series 1999 wurde Steve Austin aufgrund eines Unfalls aus der Storyline genommen. Genauer gesagt wurde er im Backstagebereich von einem Auto angefahren. Kritiker meinten im Voraus, dass die WWF ohne Steve Austin erhebliche Probleme haben wird, aber mit The Rock hatte die WWF einen würdigen Nachfolger gefunden, der schon bald eine neue Ikone des Wrestlings werden sollte. Und auch mit Triple H hatte man einen talentierten Wrestler ganz oben. Noch im selben Jahr "heiratete" Triple H die Tochter von Vince McMahon, Stephanie. Diese Story sollte das ganze Jahr 2000 decken. Ebenfalls hatte man mit The Rock vs. Triple H eine Superfehde am laufen.

2000 gründete Vince McMahon eine eigene Footballliga namens XFL. Die WWFE und der amerikanische TV Sender NBC besaßen jeweils 50 Prozent der Liga. Die Spiele wurden sowohl auf NBC als auch bei UPN übertragen. Doch das ganze Projekt entwickelte sich zu einem Desaster. Nachdem dann auch noch auf Grund eines Kommentares von Jerry Lawler eine Japanische Automarke als Hauptsponsor wegfiel hatte man arge Probleme. Lawler wurde auf Grund dessen dann auch noch von der WWF entlassen. Doch die Quoten der XFL vielen bis ins Bodenlose, und so wurde die Liga nach der ersten Saison wieder eingestellt. Man hatte Verluste von über 90 Millionen Dollar. Den Hauptteil der Verluste trug zwar NBC, aber Vince McMahon selbst hatte Verluste von mindestens 35 Millionen Dollar.

Im September 2000 wechselte die WWF dann ihren Hauptsender. Man ging von USA Network zu TNN. USA Network war ja für viele Jahre der Hauptsender der WWF. Durch den Senderwechsel erhoffte man sich größere Einnahmen. Auch war die Möglichkeit vorhanden Nicht-Wrestling-Events auszustrahlen. Einziges Problem war, dass TNN bis dato nur ein kleiner regionaler Sender war, der gerade versuchte ein großer nationaler Sender zu werden. Das hatte zur Folge, dass die WWF schon bei der ersten RAW is WAR auf TNN erhebliche Quotenverluste einstecken musste. Und von diesen Verlusten konnte man sich bis heute noch nicht erholen.

Die WCW aber hatte mit noch größeren Problemen zu kämpfen. Die TV Quoten und die Zuschauerzahlen in den Hallen fielen immer weiter. Und auch die Kassen wurden immer leerer. Das lag daran, dass die WCW ihren Wrestlern einfach viel zu hohe Gehälter zahlen musste. Nachdem dann mehrere Versuche die WCW zu verkaufen scheiterten, schlug im März 2001 die WWF zu, und kaufte sich die Namensrechte und das gesamte archivierte Sendematerial der WCW. Damit ging eine Epoche zu ende.

Dennoch hatte die WWF nicht viel zu lachen, denn trotz der weggefallenen Konkurrenz durch die WCW gingen die Quoten für RAW und SmackDown! immer weiter zurück.

Dann hatte Vince McMahon eine andere Idee: Nachdem es gescheitert war einen Sendeplatz für die WCW zu bekommen, verpflichtete man einige WCW Wrestler und ließ diese mit ihren WCW Gimmicks in der WWF auftreten. Jetzt sollte ein Krieg der Ligen folgen. Ziel der WCW sollte es sein, die WWF zu zerstören. Da aber die großen WCW Stars wie Kevin Nash, Goldberg und Sting fehlten wirkte das ganze einfach nur hilflos und unglaubwürdig. Dann führte man die ECW ein. Mit ihrer Hilfe sollte die WCW die WWF schlagen. Doch auch das ging voll in die Hose. Sowieso war die WCW von Anfang an keine wahre Bedrohung für die WWF, denn die WWF´ler gewannen alle wichtigen WCW Titel. Das Horrorszenario wurde dann bei den Survivor Series 2001 beendet. Natürlich gewann die WWF, und die WCW war für ewig Geschichte. Doch auch das ganze weckte bei den Fans kein Interesse, und folglich fielen die Quoten weiter.

Einen Tag nach den Survivor Series tauchte überraschend Ric Flair bei RAW auf. Der Nature Boy meinte, er hätte von Shane und Stephanie McMahon ihre Anteile der WWF gekauft und sei jetzt 50 Prozentiger Teilhaber an der WWF. Es folgte eine Vince vs. Flair Fehde, aber auch diese war nicht besonders Interesse weckend für die Fans. Vince McMahon versuchte das Interesse der Fans mit der Einführung der nWo zu wecken. Jedoch scheiterte auch dies und die WWF entschied sich Hulk Hogan zum Face turnen zu lassen, und somit Hulkamania ein weiteres Mal aus der Versenkung wieder zu beleben.

Im April 2002 teilte die WWE ihr Kader in zwei getrennte Roster. Vince McMahon bekam SmackDown, während Ric Flair RAW bekam. Die Teilung des Kaders hatte zur Folge, dass die Wrestler nun mehr TV Zeit bekamen. Jedoch hatte man Anfangs arge Probleme. Erst nachdem Vince McMahon im Juli 2002 überraschend Eric Bischoff als neuen General Manager von RAW, und seine Tochter Stephanie als neue General Managerin von SmackDown! ernannte, kam etwas Ordnung in das ganze. Die Teilung des Kaders hat noch heute Bestand.

Den nächsten Akt der Geschichte der WWE setzte die WWF selbst, als sie am 05.05.2002 überraschend eine Namensänderung bekannt gab. Von diesem Tage an nannte man sich fortan nur noch WWE (World Wrestling Entertainment). Grund hierfür war ein Rechtsstreit mit dem World Wildlife Found um das Kürzel WWF. Zwar hatte man den Prozess noch nicht ganz verloren, aber es sah nicht gut aus für die World Wrestling Federation. Somit verlor die WWE ihren Namen den sie schon seit 1979 hatten.

2004 feierte WWE ihre 20. Auflage von WrestleMania. Dies im New Yorker Madison Square Garden, wo auch alles 1985 begann. Der PPV erwies sich als gewaltiger Erfolg und WWE ließ an diesem Abend durchsickern eine neue Ära hervorrufen zu wollen. So erhielten Chris Benoit und Eddie Guerrero (gewann den Titel bereits einen Monat zuvor) ihre große Chance. Beide feierten zum Schluss des Events mit den jeweiligen World Titeln, was ein Zeichen für die Zukunft sein sollte. Ein Jahr später wiederholte sich das Spiel, als WWE mit Batista und John Cena eine erneut neue Ära einschlagen ließ und beide die großen Titel gewinnen ließ.

Im Sommer 2005 gab es außerdem noch eine weitere Draft Lottery, wobei WWE ein klares Zeichen setzte. Vor allem bei RAW mit den großen Namen. Immerhin konnte WWE einige Monate zuvor einen neuen TV-Deal mit dem USA Network erzielen und sollte im Herbst mit RAW 2005 von Spike TV zurück zum USA wechseln und dabei (laut Internet Quellen) $40 Mio. im Jahr für die Senderechte einnehmen.

Außerdem feierte Extreme Championship Wrestling sein Comeback. WWE kaufte sich die Video-, Namens- und Musikrechte der ECW. Am 12.06.2005 fand dann der "ECW One Night Stand" statt, welcher eine Reunion Show der früheren Hardcore-Promotion aus Philadelphia war.


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